脱发具有遗传倾向，受多基因控制。脱发的人群中有家族遗传史的占了53%～64%。父亲一方的遗传明显高于母亲一方的遗传。
研究表明，雄激素在脱发中占有决定性因素。另外毛囊周围炎症、生活压力大、紧张和焦虑，不良的生活和饮食习惯这些都加重了脱发的出现。
男性的脱发，由于现代社会中青年压力过大，作息时间不规律，缺乏锻炼等，脱发逐渐呈现年轻化的趋势。50岁以上男性有50%存在雄激素性脱发。也叫脂溢性脱发。头皮脂肪过量溢出，经常伴有头皮屑多，头皮油腻，瘙痒感，头发细软，还有的有头皮脂溢性皮炎。
女性的脱发除了与遗传因素有关以外，发病机制是短时间进入休止期不生长的毛囊数量增多，而导致脱落的头发增加。通常在压力情况下，比如减肥、抑郁、妊娠、创伤、重大手术、病毒感染引起。
还有一些女性脱发是由于药物、营养不良、内分泌失调而引起的。
因此脱发在临床上涉及的科室也比较多，比如皮肤科、内分泌科、风湿免疫科、妇产科、精神心理科等。经常要做的检查包括：性激素、甲状腺、铁蛋白、微量元素、维生素等等的检查。