免疫异常是众多肾脏疾病的重要发病机制，免疫调节或免疫抑制是治疗这些肾脏疾病的重要方法。自年第一个糖皮质激素可的松发现以来，糖皮质激素的种类不断增多，由于其确切而强大的抗炎和免疫抑制作用，在肾脏病临床治疗中应用十分广泛。糖皮质激素的应用有严格适应证，使用不当会造成严重的副作用，因此，糖皮质激素的使用有严格的适应症，有明确的专家共识。
糖皮质激素是由肾上腺皮质束状带合成和分泌的一类激素的总称，其特征是具有21个碳原子
的典型的固醇结构，其代表是皮质醇。正常人体每天皮质醇的分泌量约20mg，由下丘脑-垂体轴（HPA）通过促肾上腺皮质激素（ACTH）控制，具有24h的生物节律，凌晨血浆内浓度最低，随后血浓度升高，上午8时左右血浓度最高。
糖皮质激素的主要副作用取决于剂量和时间。一般大剂量或长期应用易出现副作用。主要副作用包括：肾上腺：肾上腺萎缩、库欣综合征；心血管系统：高脂血症、高血压、动脉粥样硬化、血栓形成；中枢神经系统：行为、认知、记忆和精神改变；胃肠道系统：胃肠道出血、胰腺炎、消化性溃疡；免疫系统：免疫力低下，易患感染尤其是重症感染；皮肤：萎缩，伤口愈合延迟，红斑，多毛，口周皮炎，糖皮质激素诱发的痤疮、紫纹和毛细血管扩张等；骨骼肌肉系统：骨坏死、肌萎缩、骨质硫松症、长骨生长延缓；眼：白内障、青光眼；肾：水钠潴留、低钾血症；内分泌系统：对内源性垂体下丘脑轴的抑制导致肾上腺萎缩和肾上腺皮质功能低下，类固醇性糖尿病；生殖系统：青春期延迟，胎儿发有迟缓，性腺功能减退改变。
如何避免激素的副作用，首先需要严格掌握适应症、应用疗程、应用剂量和使用方法；其次，可以服用中药预防激素的不良反应，国内关于中药如何预防激素不良反应有成熟方案，可以参考，并且还可以结合患者具体病情，辨证论治，因人而异，从原发病着手。